Aunque su nombre puede llevar a engaño, el ciervo ratón no es ni un ciervo convencional ni un roedor. Estos pequeños mamíferos, también conocidos como chevrotains, se encuentran entre los ungulados más diminutos del planeta y destacan por su aspecto delicado y sus patas extremadamente finas. Una de sus principales curiosidades es precisamente su tamaño: algunas especies apenas alcanzan unos pocos kilos de peso, pese a pertenecer al grupo de animales emparentados con los ciervos y otros ungulados.

La segunda curiosidad está en sus dientes. Los machos de varias especies presentan unos caninos superiores especialmente desarrollados que sobresalen de la boca y utilizan como arma durante las disputas territoriales. La tercera es que, a diferencia de muchos otros ungulados, los ciervos ratón carecen de astas. En lugar de utilizarlas para enfrentarse a otros machos, recurren principalmente a sus pequeños pero llamativos colmillos.

Otra característica sorprendente es su forma de vida. Son animales principalmente nocturnos y muy discretos, por lo que pasan buena parte del tiempo escondidos entre la vegetación de los bosques tropicales de Asia y África. Además, son excelentes corredores pese a sus reducidas dimensiones y pueden moverse con rapidez entre la densa vegetación para escapar de los depredadores. Su dieta se basa sobre todo en materia vegetal, como hojas, frutos y otros alimentos que encuentran en el suelo del bosque.

La quinta curiosidad tiene que ver con su evolución: los ciervos ratón pertenecen a un linaje muy antiguo de ungulados y conservan características consideradas primitivas dentro de este grupo de mamíferos. Su pequeño tamaño, sus hábitos reservados y su peculiar anatomía los convierten en uno de los habitantes más singulares de los bosques tropicales. Precisamente esa combinación de rareza y discreción hace que, pese a su apariencia casi fantástica, sean animales reales y de gran interés para la ciencia y la conservación de la biodiversidad. Si bien hasta 2019 esta especie se creía extinta, ahora la sobrevive en una situación muy vulnerable.

Redacción (Agencias)