¿Cuántas especies de aves han desaparecido realmente por culpa del ser humano? La respuesta podría ser muchas más de las que figuran en los registros oficiales. Un grupo de investigadores ha creado Avotrex, una nueva base de datos que busca reconstruir siglos de extinciones y conocer mejor la biodiversidad que hemos perdido.

La herramienta se ha presentado en el Congreso Español de Ornitología, que estos días reúne en Granada a más de 400 investigadores y conservacionistas de España y Portugal.

El problema está en que la influencia humana sobre las aves comenzó mucho antes de que existieran registros escritos. De muchas especies desaparecidas únicamente quedan restos subfósiles, por lo que hasta ahora resultaba difícil saber cómo eran, cómo vivían y qué papel desempeñaban en sus ecosistemas.

Para completar ese puzle, Avotrex reúne información sobre las aves extinguidas desde el Pleistoceno tardío. Los investigadores han combinado estudios científicos con mediciones realizadas en colecciones de historia natural para reconstruir sus características y calcular el verdadero alcance de la pérdida.

Los primeros resultados apuntan además a que las extinciones no se han producido al azar. El impacto ha sido especialmente fuerte en las islas y entre especies con características poco comunes, como las aves que habían perdido la capacidad de volar.

El estudio también advierte de que la llegada de especies introducidas no sustituye la diversidad desaparecida. Al contrario, puede hacer que las comunidades de aves de distintas islas terminen pareciéndose cada vez más entre sí.

Con esta nueva herramienta, los científicos esperan acercarse a una pregunta difícil de responder hasta ahora: cómo era el mundo de las aves antes de que la actividad humana empezara a transformarlo.