Un equipo de investigadores internacionales ha descubierto una nueva especie de primate en los densos bosques del Parque Nacional de Lomami, en la República Democrática del Congo. Este animal, bautizado científicamente como Colobus congoensis y conocido localmente como «Likweli», destaca por su inusual apariencia física, que incluye un pelaje mayoritariamente negro que contrasta con una llamativa mancha de color naranja brillante alrededor de sus labios y una piel grisácea en los pómulos que simula una máscara.
El hallazgo, publicado recientemente en la prestigiosa revista científica PLOS One, es el fruto de un exhaustivo trabajo de campo que comenzó tras un primer avistamiento fotográfico en 2008. Los científicos destacan que, además de su singular aspecto, los Likweli emiten potentes vocalizaciones o «rugidos» combinados con resoplidos, un comportamiento que resulta sumamente vistoso gracias al intenso color de sus labios. Los análisis genéticos revelan que esta especie se separó evolutivamente de sus parientes más cercanos, los colobos negros, hace más de tres millones de años.
A pesar de la relevancia de este hallazgo, que representa apenas la quinta especie de mono africano descrita en los últimos 75 años, los expertos ya han encendido las alarmas sobre su supervivencia. Debido a que su hábitat estimado se limita a una zona de 1.700 kilómetros cuadrados, los investigadores recomiendan clasificar de inmediato a este primate «en peligro» de extinción dentro de la Lista Roja de la UICN, ya que es una especie altamente sensible a la degradación de su entorno natural.
Este importante avance científico demuestra que la cuenca del Congo sigue siendo una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta y un territorio clave para nuevos hallazgos zoológicos. No obstante, la protección de esta especie es una prioridad absoluta frente a la creciente expansión de las poblaciones humanas, un factor que amenaza con destruir el ya reducido espacio en el que habitan estos singulares primates.
Redacción (Agencias).
