Un videojuego desarrollado por investigadores de la Universidad de Boston podría ayudar a comprender mejor cómo las personas con autismo procesan la información que reciben de su entorno.

La ciencia ha encontrado en los videojuegos una nueva herramienta para acercarse al funcionamiento del cerebro. Investigadores de la Universidad de Boston han desarrollado Geode, un videojuego pensado para estudiar cómo las personas con autismo interpretan la información sensorial, incluidas aquellas que presentan mayores dificultades de comunicación.

El proyecto pretende superar una de las principales barreras de este tipo de investigaciones: muchas personas con síntomas más graves de autismo quedan fuera de los estudios porque las pruebas tradicionales requieren determinadas habilidades comunicativas. Geode permite participar sin necesidad de seguir instrucciones complejas, ya que los jugadores van aprendiendo las reglas mientras avanzan en la experiencia.

La dinámica plantea una especie de búsqueda de tesoros. Los participantes tienen que localizar gemas mientras aparecen diferentes destellos en distintas zonas de la pantalla. Los investigadores analizan sus respuestas ante cambios en la intensidad, la duración y el momento de aparición de esas señales para conocer cómo integran diferentes estímulos sensoriales antes de tomar una decisión.

En el estudio participaron más de 300 adolescentes de entre 11 y 17 años, incluidos jóvenes con diferentes características dentro del espectro autista y hermanos sin este diagnóstico que sirvieron como grupo de comparación.

Los resultados apuntan a diferencias en la manera en la que los participantes combinan la información sensorial a lo largo del tiempo. Los jóvenes con autismo necesitaron más tiempo para familiarizarse con el videojuego y, en conjunto, mostraron una menor precisión.

Los científicos relacionan estas diferencias con la llamada integración perceptiva, la capacidad de reunir distintas señales para construir una interpretación más completa de lo que sucede alrededor.

La investigación, publicada en la revista Science Advances, podría abrir nuevas vías para estudiar los mecanismos relacionados con el autismo y, a largo plazo, contribuir al desarrollo y la evaluación de futuras terapias.

Eso sí, Geode no está planteado como una herramienta de diagnóstico. Su objetivo es ofrecer una forma más accesible de investigar cómo diferentes personas dentro del espectro procesan la información, dando mayor protagonismo a sus propias respuestas.

La investigación demuestra así que un videojuego puede ser mucho más que entretenimiento: también puede convertirse en una ventana para comprender mejor la percepción y el funcionamiento del cerebro.

Redacción (Agencias).