Las estrellas de mar podrían tener en su ADN parte de la respuesta para sobrevivir al cambio climático. Un estudio liderado por la Estación Biológica de Doñana y la Universidad de Barcelona ha identificado variaciones genéticas relacionadas con la capacidad de estas especies para adaptarse al aumento de la temperatura, la salinidad y la acidificación de los océanos.

La investigación analizó casi 300 ejemplares de estrella espinosa (Marthasterias glacialis) procedentes de 19 localidades del Atlántico nororiental y el Mediterráneo occidental. Los científicos encontraron regiones del genoma que presentan diferencias entre poblaciones y que podrían estar relacionadas con su capacidad para vivir en condiciones ambientales concretas.

Bloques de genes que favorecen la adaptación

Una de las claves del estudio está en las inversiones cromosómicas, regiones del ADN que se recombinan mucho menos que el resto del genoma. Esto permite que determinadas combinaciones de genes se mantengan juntas y pasen de una generación a otra.

Según los investigadores, estos bloques podrían conservar características beneficiosas para las estrellas de mar en función de factores como la temperatura o la salinidad del agua. Esto explicaría por qué distintas poblaciones de una misma especie pueden tener capacidades diferentes para afrontar los cambios ambientales.

Una pista para proteger los océanos

El descubrimiento también tiene implicaciones para la conservación de la biodiversidad marina. Las estrellas de mar desempeñan un papel importante en los ecosistemas costeros y oceánicos, por lo que conocer qué poblaciones tienen una mayor capacidad de adaptación podría ayudar a diseñar estrategias de conservación más eficaces.

El estudio demuestra que una especie aparentemente homogénea puede esconder una importante diversidad genética, un recurso que podría ser fundamental para predecir qué poblaciones tendrán más posibilidades de sobrevivir al calentamiento de los océanos.

Redacción