El calor extremo podría dejar de concentrarse en las horas centrales del día. Si las emisiones contaminantes continúan aumentando, a finales de siglo los días más calurosos podrían registrar temperaturas extremas durante 21 de sus 24 horas.

La previsión procede de un estudio publicado en Nature Climate Change, que ha analizado registros meteorológicos de todo el mundo entre 1981 y 2023. Actualmente, un día de calor intenso acumula una media de 16,4 horas de temperaturas extremas. En un escenario de emisiones moderadas subirían hasta las 19 horas y, si siguen creciendo al ritmo actual, alcanzarían las 21.

El cambio ya se está dejando notar. En 2023, más del 80 % de la superficie terrestre había experimentado un aumento del calor respecto a 1981 y, durante las últimas cuatro décadas, se han añadido de media 62 horas de calor extremo por década.

Las previsiones también apuntan a que la población expuesta podría aumentar hasta un 481 % en el escenario más desfavorable. África, el sudeste asiático, el este de Asia y Europa Occidental estarían entre las regiones especialmente afectadas.

Los investigadores reclaman prestar más atención al calor hora a hora, y no únicamente a las temperaturas máximas o medias de cada jornada. Ese nivel de detalle permite detectar picos extremos que pueden quedar ocultos en las mediciones diarias y mejorar los sistemas de alerta ante episodios peligrosos.