La nueva especie, de color azul y tamaño similar a una pelota de golf, fue localizada a casi 1.800 metros de profundidad en el océano Pacífico.
Las islas Galápagos vuelven a sorprender al mundo científico. Un grupo de investigadores ha descubierto una nueva especie de pulpo azul bautizada como Microeledone galapagensis, un animal tan pequeño que podría caber perfectamente en la palma de una mano.
El hallazgo se publicó este lunes en la revista científica Zootaxa y tiene detrás una historia que comenzó hace ya más de una década. El ejemplar fue visto por primera vez en 2015 durante una expedición submarina cerca de la Isla Darwin, en el extremo norte del archipiélago ecuatoriano.
Para explorar el fondo marino, el equipo utilizó un robot submarino operado a distancia desde el buque de investigación E/V Nautilus. Fue entonces, a 1.773 metros bajo la superficie, cuando las cámaras detectaron algo inesperado. La reacción de los científicos quedó grabada en el audio de la misión: “¡Es diminuto!” y “¡Es azul!”.
Tras capturarlo, los investigadores trasladaron el ejemplar a la Estación Científica Charles Darwin, donde comprobaron que estaban ante un animal completamente desconocido para la ciencia. La experta en cefalópodos Janet Voight reconoció enseguida la importancia del descubrimiento: “Nunca había visto nada igual”.
Uno de los grandes retos era estudiar el cuerpo del pulpo sin dañarlo, ya que solo existía un ejemplar. Para conseguirlo, el equipo recurrió a avanzadas técnicas de microtomografía computarizada, capaces de crear imágenes en 3D del interior del animal sin necesidad de abrirlo.
Gracias a esta tecnología, los científicos pudieron analizar órganos internos, dientes y estructuras microscópicas que confirmaron que se trataba de una especie completamente nueva.
El descubrimiento vuelve a demostrar que los océanos siguen escondiendo criaturas prácticamente desconocidas. “Los mares son inmensos y todavía queda muchísimo por explorar”, destacó Voight tras el estudio.
Redacción (Agencias).
