Un estudio liderado por la Universidad de Bristol concluye que los corales de aguas profundas de las Islas Galápagos desaparecieron durante más de 1.000 años hace unos 5.000, en un episodio vinculado al fenómeno climático El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).
La investigación, basada en el análisis de más de 900 fósiles recogidos a profundidades de hasta 1.000 metros, ha permitido reconstruir 117.000 años de historia de estos ecosistemas, uno de los registros más completos hasta la fecha.
Los resultados muestran que, pese a resistir grandes cambios climáticos anteriores, los corales sufrieron un colapso prolongado durante el Holoceno, coincidiendo con una fase dominada por condiciones similares a La Niña, que alteraron la circulación oceánica.
Este fenómeno provocó una reducción del oxígeno en aguas profundas, dificultando la supervivencia de estos organismos, especialmente sensibles a este factor, a diferencia de los corales superficiales, más afectados por la temperatura.
El estudio advierte de que estos ecosistemas podrían ser más vulnerables al cambio climático de lo previsto, ya que dependen de equilibrios ambientales distintos.
Aunque los corales lograron recuperarse, el proceso requirió siglos, lo que plantea incertidumbres sobre su capacidad de adaptación ante los cambios actuales.
