Un reciente estudio internacional ha revelado por qué las personas mayores son más vulnerables a las infecciones graves de gripe, señalando a una proteína llamada apolipoproteína D (ApoD) como la principal responsable. Esta proteína, que se produce en cantidades mucho mayores en los adultos mayores, interfiere con la capacidad del sistema inmunológico para activar una respuesta antiviral efectiva, lo que agrava la enfermedad cuando contraen el virus de la gripe.
La investigación, liderada por la Universidad de Nottingham (Reino Unido) y publicada en la revista PNAS, utilizó modelos de ratones envejecidos y muestras de tejido pulmonar humano para estudiar cómo cambia la respuesta inmunológica con la edad. El equipo descubrió que la alta presencia de ApoD en los pulmones envejecidos provoca daños tisulares durante la infección, lo que limita la defensa natural del organismo frente al virus.
Este hallazgo es especialmente relevante en un contexto en el que la población mundial envejece rápidamente, lo que genera desafíos significativos tanto para los sistemas de salud como para la economía. “El envejecimiento es uno de los principales factores de riesgo en las muertes relacionadas con la gripe”, explicó el investigador Kin-Chow Chang, coautor del estudio. Por ello, entender los mecanismos que agravan la enfermedad en la vejez es crucial para diseñar mejores tratamientos.
Además, los científicos consideran que ApoD podría convertirse en un objetivo clave para el desarrollo de nuevas terapias. Inhibidores específicos de esta proteína podrían ayudar a reducir la gravedad de la infección en pacientes mayores, lo que tendría un impacto significativo en la disminución de la morbilidad y mortalidad entre esta población. Según los investigadores, “existe una oportunidad prometedora para mejorar la respuesta del organismo ante la gripe en adultos mayores mediante tratamientos dirigidos contra ApoD”.
Este estudio fue resultado de una colaboración entre instituciones científicas de alto nivel, entre ellas la Universidad Agrícola de China, el Instituto de Microbiología de la Academia China de Ciencias, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Universidad de Nottingham y la Universidad de Edimburgo. Los hallazgos abren una nueva vía para combatir eficazmente la gripe en una población cada vez más envejecida.
Redacción (Agencias).
