Los chimpancés, nuestros parientes más cercanos en el reino animal, podrían estar más cerca del origen del lenguaje humano de lo que se pensaba. Un reciente estudio del Instituto Max Planck ha revelado que estos primates salvajes utilizan un sistema vocal sorprendentemente complejo que podría representar un puente evolutivo entre las simples llamadas de los animales y nuestro propio lenguaje.
Los bigramas: el inicio de un lenguaje primitivo
El equipo de investigadores analizó 4.323 sonidos grabados de 53 chimpancés en Costa de Marfil como parte del Proyecto Chimpancé Taï. Los resultados, publicados en Science Advances, revelaron que estos primates pueden combinar llamadas individuales para formar 16 «bigramas». Esto significa que no solo emiten sonidos aislados, sino que los unen para crear mensajes más complejos, algo que se creía exclusivo del ser humano.
Por ejemplo, los chimpancés combinan sonidos para transmitir información sobre dónde construir refugios seguros o cómo alertar a sus compañeros de la presencia de depredadores. Esta capacidad de formar combinaciones es análoga a las reglas básicas del lenguaje humano, donde sonidos se agrupan para formar palabras y estas, a su vez, frases con significados más ricos y variados.
El lenguaje del ritmo
Pero las habilidades comunicativas de los chimpancés no se limitan a los sonidos vocales. Un segundo estudio, publicado en Current Biology por investigadores de la Universidad de Viena, encontró que estos animales también producen ritmos regulares al golpear raíces de árboles con una precisión sorprendente. Al estudiar 371 patrones de percusión en 11 comunidades de chimpancés, los científicos descubrieron que cada grupo tiene su propio «estilo musical», con variaciones en el ritmo que recuerdan a las diferencias culturales en la música humana.
Esta capacidad para producir ritmos podría haber sido un precursor de nuestra propia musicalidad, sugiriendo que las bases para el lenguaje y la música ya estaban presentes en un antepasado común de chimpancés y humanos.
Un nuevo enfoque para entender el lenguaje
Estos hallazgos desafían la visión tradicional de que los sistemas de comunicación animal son rígidos y carentes de creatividad. En cambio, muestran que los chimpancés poseen una sorprendente flexibilidad vocal y rítmica que podría haber sido fundamental para el desarrollo del lenguaje en nuestra especie.
Los investigadores señalan que estas habilidades combinatorias podrían ser un paso evolutivo clave que conecta las llamadas simples de los primeros primates con los complejos sistemas lingüísticos que usamos hoy. Esto abre nuevas preguntas sobre cómo y cuándo surgió el lenguaje humano y qué otros animales podrían compartir estos mismos orígenes.
