El estrés psicológico puede favorecer la aparición de brotes de artritis reumatoide, incluso cuando la enfermedad se encuentra en remisión. Aunque esta relación ya era conocida, un equipo de científicos japoneses ha identificado uno de los posibles mecanismos que explican por qué ocurre.
La investigación, liderada por la Universidad de Chiba (Japón) y publicada en la revista Science Advances, ha analizado cómo responde el organismo al estrés y de qué manera puede desencadenar nuevamente la inflamación en las articulaciones.
Para ello, los investigadores realizaron experimentos con ratones cuya artritis había entrado en una fase similar a la remisión. Tras someterlos a situaciones de estrés, observaron que la inflamación articular volvía a activarse.
La clave estaría en el sistema nervioso simpático y la grasa parda, un tejido que participa en la regulación de la temperatura corporal. Según los resultados, el estrés activa ambos mecanismos y provoca la liberación de interleucina-6 (IL-6), una proteína relacionada con los procesos inflamatorios.
Los científicos también comprobaron que, al bloquear determinados receptores, la inflamación provocada por el estrés disminuía significativamente en los animales estudiados.
El descubrimiento apunta a que las articulaciones podrían conservar una especie de «memoria inflamatoria», capaz de reactivarse ante situaciones de estrés. Aunque los resultados todavía deben estudiarse en humanos, abren una posible vía para desarrollar nuevos tratamientos que actúen sobre estos mecanismos sin necesidad de suprimir de forma generalizada el sistema inmunitario.
