Un estudio realizado por investigadores del INRAE y la University of Tours ha revelado que las vacas son capaces de diferenciar rostros humanos conocidos de desconocidos y relacionarlos con determinadas voces. La investigación, publicada en la revista científica PLOS One, demuestra además que estos animales muestran una mayor atención hacia las caras nuevas. Los resultados refuerzan la idea de que las vacas poseen capacidades cognitivas y sociales más complejas de lo que se pensaba hasta ahora.
Para llevar a cabo el experimento, los científicos analizaron el comportamiento de 32 vacas lecheras de raza Holstein. A los animales se les mostraron vídeos silenciosos de hombres familiares y desconocidos mientras los investigadores registraban cuánto tiempo observaban cada imagen. Posteriormente, combinaron los vídeos con grabaciones de voz de esas mismas personas pronunciando frases idénticas para comprobar si las vacas podían relacionar ambos estímulos. Los bovinos dedicaron más tiempo a mirar los rostros desconocidos y reaccionaron de forma más prolongada cuando la voz coincidía con la persona mostrada en pantalla.
El estudio también incluyó el seguimiento de la frecuencia cardíaca de los animales para determinar si existía algún tipo de reacción emocional ante las imágenes y sonidos. Sin embargo, los científicos no detectaron cambios significativos en las pulsaciones, independientemente de si las voces o los rostros pertenecían a personas conocidas o no. Aun así, los expertos destacan que el experimento se realizó mediante vídeos y audios, por lo que no reproduce completamente una interacción humana real. Pese a ello, las pruebas sugieren claramente que las vacas pueden reconocer e identificar a diferentes personas mediante señales visuales y auditivas.
Los autores concluyen que las vacas son capaces de procesar imágenes humanas en dos dimensiones y combinar información procedente de distintos sentidos para identificar individuos. Este hallazgo aporta nuevos datos sobre la inteligencia social de los animales domésticos y abre la puerta a futuras investigaciones sobre la relación entre humanos y ganado. La investigación evidencia que las vacas no solo reconocen a las personas, sino que también pueden asociar sus rostros con sus voces utilizando múltiples mecanismos sensoriales.
Redacción (Agencias).
