La expansión de la Culebra de herradura está provocando una grave crisis ecológica en Ibiza, donde esta especie invasora ya ocupa más del 90 % del territorio insular. Un estudio elaborado por el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) advierte de que la serpiente ha acabado con gran parte de las poblaciones de la emblemática Lagartija pitiusa y amenaza seriamente su supervivencia. Los investigadores alertan de que la desaparición de este reptil supondría una pérdida irreparable para la biodiversidad de las islas Baleares.
El trabajo científico, publicado en la revista Ecology, revela además un comportamiento inédito en esta especie: las serpientes son capaces de nadar hasta islotes cercanos, donde ya han provocado la desaparición local de varias colonias de lagartijas. La invasión avanza a gran velocidad y los expertos comparan su expansión con un incendio que consume rápidamente todo a su paso. Según el estudio, la culebra pasó de ocupar menos del 5 % de Ibiza en 2010 a extenderse por prácticamente toda la isla en apenas quince años.
Los científicos creen que la especie llegó accidentalmente hace unas dos décadas escondida entre olivos importados desde la península. Desde entonces, la falta de depredadores naturales y su capacidad de adaptación han favorecido un crecimiento descontrolado. Además de alimentarse de lagartijas, estas serpientes también cazan pequeños mamíferos, aves y murciélagos, alterando el equilibrio ecológico del entorno. Algunos ejemplares incluso han alcanzado los dos metros de longitud, convirtiéndose en uno de los principales depredadores de la isla.
Ante esta situación, el CREAF y el Govern de les Illes Balears colaboran en un programa de conservación que incluye la captura de ejemplares de lagartija para trasladarlos al Zoo de Barcelona, donde intentan garantizar su reproducción en cautividad. Los expertos también advierten de que la amenaza ya se extiende hacia Formentera, donde una expansión masiva de la serpiente podría acabar rápidamente con las poblaciones locales de este reptil único. Los investigadores insisten en que actuar con rapidez será clave para evitar una extinción irreversible.
Redacción (Agencias).
