El cambio climático está transformando la vegetación de las montañas europeas y las especies más adaptadas a vivir en sus cumbres están pagando el precio. Un nuevo estudio publicado en Science alerta de una aceleración de las extinciones locales, especialmente grave en los Pirineos y Sierra Nevada.

La investigación ha analizado datos recogidos en 62 cumbres de 16 regiones europeas entre 2001 y 2022. Aunque el aumento de las temperaturas permite que algunas plantas asciendan y colonicen zonas más elevadas, las especies que ya viven en lo más alto tienen un problema evidente: no pueden seguir subiendo para escapar del calor.

Los Pirineos presentan la situación más preocupante de todas las zonas estudiadas, con un 49 % de pérdida local de especies en las parcelas analizadas. Les siguen Lefka Ori, en Creta, con un 48 %, y Sierra Nevada, con un 40 %. Las cifras son mucho menores en las montañas del norte de Europa.

El aumento de las temperaturas no es el único problema. Las plantas de alta montaña también tienen que enfrentarse a una mayor competencia por los recursos, menos tiempo de cobertura de nieve, un deshielo cada vez más temprano y una menor disponibilidad de agua.

Los investigadores han encontrado además una relación directa con el calentamiento: por cada 0,1 ºC de aumento de temperatura, crece también la proporción de extinciones locales. Y advierten de que parte de las pérdidas que estamos viendo ahora podrían ser todavía la consecuencia del calentamiento iniciado hace décadas.