Los monos capuchinos barbudos pueden recurrir a la caza de pequeños animales cuando encuentran dificultades para acceder a frutas y otros alimentos vegetales. Esta conducta, analizada en un nuevo estudio publicado en la revista PLOS One, podría aportar pistas sobre cómo los antepasados humanos comenzaron a incorporar la carne a su alimentación. La investigación ha sido realizada por un equipo internacional de diez científicos de instituciones de varios países.

Para estudiar este comportamiento, los investigadores analizaron durante varios años a dos grupos de monos capuchinos en la Fazenda Boa Vista, en Brasil. Tras examinar más de 5.000 horas de observación, registraron 446 episodios en los que los primates consumieron pequeños vertebrados. Los lagartos fueron las presas más habituales, seguidos de los roedores, aunque también se documentaron casos de consumo de serpientes, zarigüeyas, iguanas y polluelos de aves.

El estudio también revela diferencias entre individuos y una clara relación con las condiciones ambientales. Los machos cazaban con mayor frecuencia que las hembras y se atrevían con presas potencialmente más peligrosas, como las serpientes. Además, cuando la fruta y otros recursos vegetales eran menos abundantes, aumentaba la actividad depredadora. Los monos mostraban especial interés por el cerebro y las vísceras, tejidos que proporcionan una elevada cantidad de grasa y determinados nutrientes.

Los autores consideran que estos resultados pueden ayudar a comprender la evolución de la alimentación humana. La caza de pequeños animales pudo representar un recurso importante para los primeros humanos durante épocas de escasez, antes de que se generalizara la captura de presas de mayor tamaño. Los investigadores plantean ahora revisar el registro fósil para determinar si existen evidencias que permitan relacionar el consumo de pequeños vertebrados con las estrategias alimentarias de nuestros antepasados.

Redacción (Agencias).