La música despide a Dolly Parton. La cantante, compositora y actriz estadounidense ha muerto este martes a los 80 años, según ha confirmado su familia. Se marcha una de las grandes figuras de la música popular de las últimas décadas, una artista que consiguió que el country saliera de Nashville y llegara a prácticamente cualquier rincón del mundo.
Más de seis décadas de carrera, más de 100 millones de discos vendidos y miles de canciones escritas dejan una dimensión difícil de resumir. Pero basta con mencionar algunas: Jolene, 9 to 5, Coat of Many Colors o I Will Always Love You. Canciones que han sobrevivido a generaciones y que han hecho de Dolly Parton una figura reconocible incluso para quienes nunca han escuchado habitualmente música country.
La historia de Dolly Parton empezó muy lejos del brillo con el que acabaría asociándose su imagen. Nació en 1946 en Tennessee, en una familia humilde y numerosa. Fue la cuarta de doce hermanos y empezó a cantar y a escribir canciones cuando todavía era una niña.
Después de terminar el instituto se marchó a Nashville para intentar abrirse camino en la música. Su gran escaparate llegó de la mano de Porter Wagoner, con quien trabajó durante años en televisión y grabó numerosos duetos. Aquella etapa fue fundamental para darse a conocer, pero Dolly quería construir su propia carrera.
En 1974 decidió separarse profesionalmente de Wagoner. Y de aquella despedida nació una de las canciones más importantes de su vida: I Will Always Love You. Dolly la escribió para explicarle que quería marcharse, pero también para agradecerle todo lo que había hecho por ella.
Los años 70 terminaron de consolidar su nombre. Jolene se convirtió en uno de sus grandes himnos y Dolly empezó a romper poco a poco las fronteras del country para acercarse también al pop. Después llegarían canciones como Here You Come Again y, ya en los 80, 9 to 5, ligada a la película del mismo nombre y convertida también en otro de sus temas imprescindibles.
Dolly Parton nunca se quedó únicamente en el country. A lo largo de su carrera pasó por el pop, el góspel, el bluegrass e incluso el rock, un género al que se acercó especialmente en sus últimos años.
En 2022 entró en el Rock & Roll Hall of Fame, aunque inicialmente llegó a rechazar la nominación porque consideraba que no se había ganado el derecho a estar allí. Finalmente aceptó el reconocimiento y un año después publicó Rockstar, un disco en el que versionó clásicos del rock y reunió a artistas como Paul McCartney, Ringo Starr, Elton John, Sting, Stevie Nicks, Debbie Harry o Pink.
También construyó una importante carrera en el cine y la televisión, con películas como 9 to 5 o Steel Magnolias, y convirtió su propia historia en una marca que iba mucho más allá de la música. Dollywood, su parque temático en Tennessee, terminó siendo otro de los símbolos de ese universo.
Y siempre estuvo su imagen. El pelo rubio, los vestidos imposibles, los tacones, los brillos y un sentido del humor con el que ella misma fue la primera en reírse de su personaje. Detrás de todo aquello había, sobre todo, una compositora especialmente respetada dentro de la industria.
Si algo demuestra hasta dónde llegó la música de Dolly Parton es la lista de artistas con los que compartió una canción. Varias generaciones y estilos completamente diferentes han pasado por sus discos y sus escenarios.
Y si hay un nombre inevitable en ese recorrido es Kenny Rogers. Juntos grabaron en 1983 Islands in the Stream, escrita por los Bee Gees. La canción llegó al número uno en Estados Unidos y terminó convirtiéndose en uno de los duetos más famosos de la historia de la música country. La química entre ambos fue mucho más allá de aquel éxito y mantuvieron una amistad y una relación artística durante décadas.
Pero para el público español hay otro encuentro que merece detenerse un poco más. Dolly Parton también cantó con Julio Iglesias.
Los dos unieron sus voces en When You Tell Me That You Love Me, incluida en Crazy, el álbum que Julio Iglesias publicó en 1994. La canción había sido interpretada originalmente por Diana Ross, pero el cantante español decidió recuperarla y hacerlo junto a una de las voces más reconocibles de la música estadounidense.
El resultado fue una balada que reunió a dos artistas que para entonces ya habían conseguido algo al alcance de muy pocos: construir carreras verdaderamente internacionales. Dolly llegaba desde Tennessee y el country; Julio Iglesias, desde España y la canción melódica. Dos mundos muy diferentes que terminaron encontrándose en una misma canción.
La colaboración tuvo además detrás nombres importantes. La producción estuvo en manos de David Foster y Albert Hammond y quedó como uno de esos encuentros que sirven para entender la dimensión internacional que habían alcanzado ambos artistas.
Y la lista continúa. Dolly compartió música con nombres como Willie Nelson, Loretta Lynn, Emmylou Harris o Reba McEntire , pero también con artistas mucho más alejados inicialmente del country.
Una de esas colaboraciones tuvo además un componente familiar. Miley Cyrus, ahijada de Dolly Parton, compartió escenario y estudio con ella en numerosas ocasiones. Su relación trascendió la música y permitió que una nueva generación descubriera a Dolly muchos años después de sus primeros éxitos.
Entre todas las canciones que escribió hay una que merece una historia aparte.
Dolly Parton publicó I Will Always Love You en 1974 y consiguió llevarla al número uno de las listas country. Años después volvió a grabarla y volvió a alcanzar el número uno.
Pero en 1992 ocurrió algo que cambió para siempre la historia de la canción. Whitney Houston la grabó para la banda sonora de El guardaespaldas y convirtió aquella composición de Dolly en uno de los mayores éxitos musicales de los años 90.
La versión de Houston era completamente diferente. La pequeña despedida country que Dolly había escrito casi veinte años antes se transformó en una enorme balada y llegó a millones de personas que, en muchos casos, ni siquiera sabían quién la había compuesto.
Para Dolly Parton aquello nunca fue una competición. Al contrario. Siempre habló con admiración de la interpretación de Whitney y vio cómo una canción nacida de un momento muy concreto de su propia vida conseguía tener una segunda historia completamente diferente.
Hay otra parte de Dolly Parton que explica el enorme cariño que despertaba. Durante décadas destinó parte de su fortuna a diferentes proyectos educativos y solidarios.
En 1995 puso en marcha Imagination Library, inicialmente destinada a los niños de su condado natal. El proyecto terminó creciendo hasta repartir cientos de millones de libros entre niños de diferentes países, enviándolos gratuitamente a sus casas desde sus primeros meses de vida.
Durante la pandemia también aportó un millón de dólares a la Universidad Vanderbilt para financiar investigaciones relacionadas con la covid. Parte de aquel trabajo terminó contribuyendo al desarrollo de la vacuna de Moderna.
Y pese a convertirse en una de las grandes estrellas estadounidenses, nunca terminó de romper el vínculo con el lugar del que había salido. Tennessee siguió estando presente en sus canciones, sus proyectos y buena parte de su actividad filantrópica.
En los últimos meses, los problemas de salud habían empezado a apartarla de algunos compromisos profesionales y la habían obligado a posponer parte de su agenda.
Su muerte cierra una carrera de más de seis décadas, pero deja algo difícil de conseguir incluso para las mayores estrellas: canciones que hace mucho tiempo dejaron de pertenecer únicamente a quien las escribió.
Dolly Parton ha sido cantante, compositora, actriz, empresaria y filántropa. También una de las mujeres que cambió para siempre la historia del country y consiguió llevarlo mucho más allá de sus fronteras.
Aunque quizá para recordarla no haga falta explicar demasiado. Basta una guitarra, unos primeros acordes y un nombre repetido cuatro veces:
Jolene, Jolene, Jolene, Jolene.
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