El ejercicio realizado durante el tiempo libre podría reducir el riesgo de demencia, mientras que la actividad física asociada al trabajo presenta una relación opuesta, según un nuevo metaanálisis dirigido por investigadores de la Universidad del Sur de California y publicado en The Lancet Public Health. El estudio analiza por primera vez de forma sistemática la llamada “paradoja de la actividad física” en relación con la salud cerebral.

La investigación reunió datos de 74 estudios realizados en 30 países y con más de 4,2 millones de personas de entre 45 y 93 años. Los participantes fueron seguidos durante una mediana de diez años y los investigadores analizaron la aparición de demencia, Alzheimer y demencia vascular. Los resultados muestran que quienes practicaban más ejercicio en su tiempo libre tenían un 24 % menos de riesgo de desarrollar demencia que las personas menos activas.

En cambio, la actividad física realizada en el ámbito laboral se relacionó con un 20 % más de riesgo de demencia. El desplazamiento activo al trabajo también mostró un ligero incremento, aunque los investigadores señalan que estas conclusiones se basan en un número reducido de estudios. Según los autores, los resultados cuestionan la idea de que cualquier tipo de movimiento proporciona necesariamente los mismos beneficios para el cerebro.

Los científicos consideran que la diferencia podría explicarse por las condiciones en las que se desarrolla cada actividad. El ejercicio recreativo suele ser voluntario, adaptable a la intensidad de cada persona y puede favorecer la interacción social y reducir el estrés, mientras que los trabajos físicamente exigentes pueden implicar movimientos repetitivos, esfuerzos intensos, escaso descanso, estrés laboral y exposición a contaminación o ruido. Además, la fatiga y la falta de tiempo pueden dificultar que estas personas practiquen ejercicio durante su tiempo libre.

Los investigadores advierten de que los resultados no demuestran que el trabajo físico provoque demencia, ya que el análisis se basa en estudios observacionales. No obstante, consideran que los hallazgos pueden influir en las estrategias de prevención y salud pública. Facilitar el acceso a parques, senderos e instalaciones deportivas, disponer de más tiempo para realizar ejercicio y mejorar las condiciones laborales podrían ser medidas tan relevantes como promover una mayor actividad física.

Redacción (Agencias).