Whitney Houston habría cumplido este 9 de agosto 63 años. Nacida en Newark, Nueva Jersey, en 1963, la cantante se convirtió en una de las voces más influyentes y reconocibles de la música popular del siglo XX. Hija de la cantante de góspel Cissy Houston y prima de Dionne Warwick, creció vinculada a la música y comenzó muy joven como vocalista de acompañamiento. En 1983 fue descubierta por el productor y ejecutivo Clive Davis, un encuentro decisivo que desembocaría dos años después en la publicación de su primer álbum, ‘Whitney Houston’.

El debut fue un fenómeno progresivo que terminó convirtiéndola en una estrella internacional. Publicado en 1985, ‘Whitney Houston’ contenía canciones como ‘Saving All My Love for You’, ‘How Will I Know’ y ‘Greatest Love of All‘, tres éxitos que alcanzaron el número uno en Estados Unidos y demostraron su extraordinaria capacidad para moverse entre el pop, el soul y la balada. En 1986 obtuvo su primer Grammy por ‘Saving All My Love for You’. Un año después llegó ‘Whitney’, un álbum que confirmó su dominio de las listas gracias a temas como ‘I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)’ y ‘Didn’t We Almost Have It All’.

‘I’m every woman’ o ‘I have nothing’, himnos que la mantienen viva en el imaginario colectivo

Durante los primeros años noventa, Houston amplió todavía más su repertorio y comenzó a acercarse al cine. En 1990 publicó ‘I’m Your Baby Tonight’, con el que incorporó sonidos más próximos al R&B contemporáneo, y poco después recibió el reto de protagonizar junto a Kevin Costner la película ‘El guardaespaldas’ (‘The Bodyguard’), estrenada en 1992. Su debut cinematográfico estuvo acompañado por una banda sonora que se convertiría en uno de los mayores fenómenos comerciales de la historia. Houston interpretó seis canciones en el álbum, entre ellas las extraordinarias baladas ‘I Have Nothing’ y ‘Run to You’, además de ‘I’m Every Woman’ y, por supuesto, ‘I Will Always Love You’.

Precisamente ‘I Will Always Love You’, escrita originalmente por Dolly Parton, se transformó en la canción más emblemática de Houston. Su interpretación, que comienza con una delicada introducción a capela antes de crecer hasta un despliegue vocal monumental, se convirtió en un clásico instantáneo y llevó a la cantante a una de las cimas de su carrera. En los Grammy de 1994 ganó el premio a Grabación del Año y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina, mientras que la banda sonora de ‘El guardaespaldas’ se llevó el Grammy al Álbum del Año. ‘I Have Nothing’, por su parte, quedó como otra de las grandes baladas asociadas a Houston, una muestra de su capacidad para combinar potencia, precisión y emoción.

La voz de oro que también conquistó el cine

La segunda mitad de los noventa estuvo marcada por una nueva combinación de música y cine. Houston protagonizó ‘Esperando un respiro’ (‘Waiting to Exhale’) en 1995, película cuya banda sonora incluyó ‘Exhale (Shoop Shoop)’, y al año siguiente apareció en ‘La mujer del predicador’ (‘The Preacher’s Wife’), cuya música le permitió recuperar una dimensión más cercana al góspel. En 1998 publicó ‘My Love Is Your Love’, un álbum que mostró una Houston más próxima al R&B de la época y que contenía canciones como ‘It’s Not Right but It’s Okay’ y ‘When You Believe’, este último dúo con Mariah Carey. Por ‘It’s Not Right but It’s Okay’ obtuvo en 2000 su sexto y último Grammy.

Los años siguientes estuvieron acompañados por dificultades personales y profesionales, aunque Houston continuó grabando y actuando. En 2009 regresó con el álbum ‘I Look to You’, su último trabajo de estudio publicado en vida, mientras que en 2012 terminó de rodar ‘Sparkle’, película que se estrenaría después de su fallecimiento. La cantante fue hallada sin vida el 11 de febrero de 2012, a los 48 años, en un hotel de Beverly Hills, California. Su muerte puso fin de forma prematura a una trayectoria de casi tres décadas, pero no a su influencia: con millones de discos vendidos, numerosos premios y una colección de interpretaciones que forman parte de la memoria colectiva, Whitney Houston permanece como una de las grandes voces de la música contemporánea.