Antes de que seamos conscientes de una situación, nuestro cuerpo ya ha activado una respuesta. Podemos prepararnos para luchar, escapar o conectar con los demás. Esta es una de las claves de la teoría que sostiene que el sistema nervioso autónomo juega un papel fundamental en la gestión de los conflictos y las relaciones humanas.
El neurocientífico estadounidense Stephen Porges, creador de la Teoría Polivagal, defiende que nuestras reacciones no dependen únicamente de la razón o la voluntad, sino también del estado en el que se encuentra nuestro sistema nervioso.
Desarrollada por Porges en 1995, la Teoría Polivagal analiza cómo la evolución del sistema nervioso de los mamíferos permitió desarrollar mecanismos más complejos para regular nuestras respuestas emocionales y sociales.
Según esta teoría, cuando nuestro organismo percibe seguridad se activan capacidades como la empatía, la creatividad, la comunicación y la conexión con otras personas. Sin embargo, cuando detecta una amenaza, el cuerpo prioriza la defensa y puede dificultar la reflexión o el diálogo.
Por eso, ante un conflicto, los expertos plantean una pregunta diferente: además de preguntarnos por qué alguien ha reaccionado de una determinada manera, debemos entender en qué estado se encontraba su sistema nervioso en ese momento.
La Teoría Polivagal establece tres grandes circuitos dentro del sistema nervioso:
La transición entre estos estados está relacionada con la neurocepción, un proceso automático mediante el cual el cerebro analiza constantemente señales de seguridad o peligro en nuestro entorno, nuestro cuerpo y nuestras relaciones.
Este mecanismo ocurre antes del pensamiento consciente y puede explicar por qué, en algunas ocasiones, reaccionamos de forma intensa ante un conflicto sin comprender exactamente el motivo.
La terapeuta especializada en trauma y cofundadora del Instituto Polivagal, Deb Dana, señala que el primer paso para afrontar un conflicto debería ser identificar el estado del propio sistema nervioso.
Entre sus recomendaciones está crear un mapa personal para reconocer señales de alerta y conocer qué herramientas ayudan a recuperar el equilibrio. Entre ellas menciona apoyarse en personas de confianza, mascotas, el contacto con la naturaleza o elementos que transmitan seguridad.
La idea principal es que las personas necesitan sentirse suficientemente seguras para poder comunicarse, escuchar y encontrar soluciones conjuntas.
El Instituto Polivagal (PVI) organizará el Encuentro Internacional PVI 2026: «Navegando el conflicto con un sistema nervioso resiliente», que se celebrará en Sitges (España) del 22 al 24 de septiembre, con talleres presenciales adicionales el día 25.
Será la primera edición del evento en un país hispanohablante y contará con traducción simultánea al español para asistentes presenciales y virtuales.
Entre los participantes estarán Stephen Porges, Deb Dana, el doctor especializado en trauma Frank Anderson, el psicólogo y fundador del Instituto Cuatro Ciclos, Enrique Arellano, y la periodista Kate Woodsome, fundadora del laboratorio de medios Invisible Threads.
La investigación sobre el sistema nervioso abre así una nueva forma de entender los conflictos: no solo desde lo que pensamos o decimos, sino también desde cómo nuestro cuerpo interpreta y responde al mundo que nos rodea.
Redacción
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