La investigación demuestra que el cerebro no activa «motores gramaticales» diferentes, sino un mecanismo común capaz de funcionar en varias lenguas.

Hablar dos o más idiomas podría ser mucho más sencillo para nuestro cerebro de lo que se pensaba hasta ahora. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York concluye que las personas bilingües utilizan un único sistema neuronal para procesar la gramática de todos los idiomas que hablan, en lugar de disponer de mecanismos independientes para cada lengua.

La investigación, publicada en la revista científica JNeurosci, arroja nueva luz sobre cómo funciona el cerebro cuando cambiamos de idioma o mezclamos estructuras gramaticales de distintas lenguas, algo habitual entre los hablantes bilingües.

Según explica la investigadora principal, Esti Blanco-Elorrieta, profesora de Psicología y Neurociencia en la Universidad de Nueva York, los resultados muestran que «el cerebro posee un único motor gramatical que sustenta todos los idiomas que hablamos».

Para llegar a esta conclusión, los científicos analizaron la actividad cerebral de personas bilingües en inglés y español mediante magnetoencefalografía (MEG), una técnica capaz de registrar la actividad neuronal en tiempo real. Durante las pruebas, los participantes debían transformar palabras en singular a plural en ambos idiomas, como boat en boats o barco en barcos.

Los investigadores también trabajaron con cognados —palabras similares en distintos idiomas— y con pseudopalabras inventadas para comprobar cómo responde el cerebro ante términos completamente nuevos.

Los resultados fueron claros: los mismos patrones neuronales se activan al aplicar reglas gramaticales tanto en inglés como en español, independientemente de las diferencias entre ambos idiomas. Además, ese mismo mecanismo también funciona con palabras nuevas, lo que sugiere la existencia de una especie de plantilla lingüística universal.

Para los autores del estudio, este descubrimiento representa una de las evidencias más sólidas encontradas hasta ahora sobre cómo los cerebros bilingües comparten procesos gramaticales entre diferentes lenguas.

Más allá del ámbito científico, el hallazgo refuerza la idea de que el lenguaje humano podría estar basado en estructuras neuronales comunes capaces de adaptarse a cualquier idioma que aprendamos a lo largo de nuestra vida.

Redacción (Agencias).