Un equipo de investigadores demuestra que la estimulación de la médula espinal puede ayudar a recuperar parte del movimiento de los brazos en personas que sufrieron un ictus años atrás.

La ciencia vuelve a dar un paso esperanzador para millones de personas que viven con secuelas de un ictus. Un equipo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh ha logrado que pacientes con parálisis parcial en los brazos recuperen parte de su movilidad gracias a un implante de estimulación en la médula espinal, una tecnología que podría transformar el futuro de la rehabilitación neurológica.

El estudio, publicado en la revista científica Nature Medicine, se centró en siete personas que habían sufrido un ictus y presentaban una importante pérdida de fuerza en uno de sus brazos. Tras la implantación de unos finos electrodos en la zona cervical de la médula espinal, los participantes experimentaron mejoras inmediatas en su capacidad de movimiento.

Los resultados fueron especialmente llamativos: la fuerza del brazo aumentó de media un 32%, además de observarse una mejora en la movilidad general y una reducción de la rigidez muscular que suele aparecer tras este tipo de lesiones neurológicas.

La técnica funciona mediante impulsos eléctricos que estimulan las conexiones nerviosas que todavía permanecen activas entre el cerebro y los músculos. En lugar de crear nuevas vías, el sistema potencia las que sobrevivieron al daño cerebral provocado por el ictus, facilitando que las señales motoras lleguen con mayor eficacia a las extremidades afectadas.

Otro de los aspectos destacados del ensayo es que los beneficios se obtuvieron tras menos de nueve horas de entrenamiento repartidas durante cuatro semanas. Aunque los investigadores señalan que la estimulación actúa principalmente como una ayuda mientras está activa, consideran que los resultados representan un importante avance hacia tratamientos implantables que puedan utilizarse en la vida diaria.

Ahora, el siguiente paso será ampliar los ensayos clínicos para comprobar la eficacia de esta tecnología en un mayor número de pacientes y analizar sus efectos a largo plazo. Si los resultados se confirman, la estimulación medular podría convertirse en una nueva herramienta para mejorar la calidad de vida de personas que conviven con secuelas motoras incluso años después de sufrir un ictus.

Redacción (Agencias).