Un grupo internacional de investigadores ha descubierto evidencias de que los neandertales eran capaces de realizar tratamientos dentales hace cerca de 60.000 años. El estudio, centrado en un molar hallado en la cueva de Chagyrskaya, en Siberia, sugiere que estos antiguos humanos podían identificar infecciones bucales y actuar sobre ellas utilizando herramientas de piedra. El hallazgo refuerza la idea de que los neandertales poseían conocimientos médicos mucho más avanzados de lo que se pensaba hasta ahora.

La investigación analizó un molar neandertal con una profunda cavidad en su superficie, que llegaba hasta la pulpa dental. Los científicos consideran que esa perforación no fue accidental, sino resultado de una intervención intencionada para aliviar el dolor provocado por una infección o caries severa. Además, el diente presentaba marcas similares a las producidas por palillos dentales, una práctica que ya había sido relacionada anteriormente con los neandertales para eliminar restos de comida.

Para comprobar su teoría, los expertos realizaron pruebas experimentales utilizando dientes humanos modernos y herramientas de piedra semejantes a las encontradas en el yacimiento ruso. Los resultados mostraron que era posible reproducir las mismas marcas microscópicas observadas en el molar antiguo. La coincidencia entre las huellas experimentales y las detectadas en el fósil apunta a que el diente fue perforado deliberadamente con fines terapéuticos.

Los investigadores destacan que este procedimiento debió de ser extremadamente doloroso, aunque probablemente permitió reducir la infección y prolongar el uso del diente. También consideran que este comportamiento demuestra una notable capacidad de observación y planificación por parte de los neandertales, que habrían sabido localizar el origen del dolor y aplicar una solución eficaz mediante herramientas rudimentarias. Se trataría del ejemplo más antiguo conocido de intervención dental practicada por una especie distinta al Homo sapiens.

El análisis mediante microtomografía reveló signos de caries avanzadas y zonas de desgaste compatibles con el uso continuado del diente tras el tratamiento. Los autores del estudio sostienen que estas pruebas demuestran no solo una manipulación intencionada, sino también un sorprendente nivel de habilidad manual y resistencia al dolor. El descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre las capacidades cognitivas y médicas de los neandertales, cuestionando la visión tradicional de esta especie prehistórica.

Redacción (Agencias).