La NASA afronta la cuenta atrás para el lanzamiento de Artemis II, la misión tripulada que llevará a cuatro astronautas a la órbita de la Luna por primera vez desde 1972.

El despegue está previsto desde el Centro Espacial Kennedy este miércoles a las 18:24 hora local, con el cohete SLS y la nave Orión ya posicionados en la plataforma.

Aunque las condiciones meteorológicas presentan cierta incertidumbre, con riesgo de nubes, viento o lluvias, la agencia mantiene que el escenario es favorable y ha preparado ventanas alternativas hasta el 6 de abril.

La misión contará con los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, quienes acumulan 661 días en el espacio y protagonizarán un viaje de unos diez días de duración.

Uno de los hitos será que Christina Koch se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar, en una misión que busca ampliar el conocimiento del satélite y sentar las bases de futuras exploraciones.

Durante el vuelo, la tripulación rodeará la Luna y se alejará más de 400.000 kilómetros de la Tierra, lo que la convertirá en una de las misiones tripuladas más lejanas de la historia. Además, podrán observar la cara oculta del satélite, que ya fue vista por primera vez en 1968 durante la misión Apollo 8.

Artemis II es la segunda misión del programa tras el vuelo no tripulado de 2022 y precede a futuras fases que prevén el regreso de astronautas a la superficie lunar en 2028 y el desarrollo de una presencia humana permanente.

Este programa forma parte de una estrategia más amplia de exploración espacial, en la que Estados Unidos compite con China por liderar la próxima etapa de la carrera hacia la Luna.

Pese a los retrasos previos por problemas técnicos y meteorológicos, la NASA asegura que todo está listo para iniciar un nuevo capítulo en la exploración espacial.