Un equipo científico del Institut de Neurociències de la Universidad de Barcelona ha identificado un mecanismo clave del cerebro que permite mantener información durante cortos periodos de tiempo. El estudio, dirigido por el investigador Francisco José López y publicado en la revista Cell Reports, señala que la proteína Munc13-1 desempeña un papel esencial en la capacidad del cerebro para conservar información temporalmente. Los científicos destacan que este hallazgo ayuda a comprender mejor cómo funciona la memoria de trabajo y su importancia en el correcto funcionamiento cerebral.
La investigación explica que Munc13-1 se activa mediante señales de calcio y prepara las vesículas sinápticas para liberar neurotransmisores con mayor eficacia, lo que permite reforzar momentáneamente las conexiones entre neuronas durante momentos de intensa actividad cerebral. Este proceso resulta fundamental para que el cerebro pueda retener y manipular información a corto plazo mientras se realizan tareas cognitivas.
Para comprobar este mecanismo, el equipo colaboró con el Instituto Max Planck y utilizó ratones modificados genéticamente en los que la proteína no podía detectar correctamente las señales de calcio. Los experimentos demostraron que, sin esa función, las sinapsis perdían gran parte de su capacidad para fortalecerse temporalmente, un proceso crucial para el funcionamiento de la memoria. Las pruebas en el hipocampo —una región clave del cerebro— revelaron que la actividad neuronal no era suficiente por sí sola para mantener la información.
Los animales estudiados mostraron comportamientos asociados a fallos en la memoria de trabajo, como volver a buscar comida en lugares donde ya la habían encontrado antes. El estudio sugiere que la memoria depende no solo de la actividad de las neuronas, sino también de la capacidad de sus conexiones para adaptarse rápidamente. Además, investigaciones anteriores ya habían relacionado mutaciones del gen humano UNC13A, equivalente de esta proteína, con trastornos neurológicos y problemas del neurodesarrollo, lo que refuerza la relevancia médica del descubrimiento.
Redacción (Agencias).
