El Apollo Theatre, ubicado en el barrio de Harlem, ha vivido algunas de las noches más icónicas de la música afroamericana
En plena calle 125 de la gran manzana se alza un edificio que en 1934 nació con un contexto marcado por la migración y la mezcla cultural, acogiendo a comunidades muy diversas que encontraron en este espacio un lugar de expresión, música y encuentro.
Aunque Harlem esté asociado principalmente a la cultura afroamericana, el Apollo Theatre siempre reflejó una realidad más amplia, convirtiéndose en un punto de unión para personas llegadas de distintos rincones del mundo. Con el paso del tiempo, el teatro dejó de ser solo un escenario para convertirse en un símbolo cultural profundamente ligado a la sociedad de Nueva York.
Cuna de muchas leyendas
El Apollo fue clave en el desarrollo de estilos musicales que hoy forman parte del patrimonio sonoro global, como el soul, el funk y el pop. Uno de los elementos que definieron su identidad fueron las Amateur Nights, impulsadas por el maestro de ceremonias Ralph Cooper, ofreciendo a artistas desconocidos la oportunidad de enfrentarse a un público exigente y auténtico.
The Jackson Five, Aretha Franklin, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Diana Ross o Celia Cruz, fueron algunas de las carreras legendarias que surgieron del escenario neoyorkino. Antes de conquistar el mundo, todos ellos compartían un mismo ritual: tocar el conocido “árbol de la esperanza”, un gesto que simbolizaba la mezcla de fe, esfuerzo y tradición que rodea al teatro. Esta pieza de la suerte se compone de un tronco de madera y el pedestal en el que se apoya, a día de hoy sigue presente en el backstage del Apollo Theatre .
Con el paso de los años, el afamado teatro ha ido demostrando que su relevancia no depende de una época concreta, artistas actuales como Taylor Swift o Justin Bieber también han actuado en su escenario, confirmando que este templo sigue siendo un espacio de referencia intergeneracional. Más allá de la música, el vínculo emocional con el público ha sido constante, además, el Apollo Theatre también ha sido lugar de homenaje tras la muerte de figuras como Michael Jackson o Prince, y vivió uno de sus momentos más conmovedores cuando el cuerpo de James Brown fue velado sobre el escenario, con las calles de Harlem abarrotadas y un último adiós digno de un rey.
Renovarse sin perder el alma
En la actualidad, el Apollo Theatre afronta el mayor proceso de transformación de toda su historia, con una inversión de 65 millones de dólares, destinado a modernizar sus instalaciones y garantizar su continuidad en el futuro. El teatro principal cerró en julio de 2025 para llevar a cabo mejoras estructurales, tecnológicas y estéticas, como la renovación de asientos, la actualización de los sistemas de imagen y sonido, y la ampliación de los espacios para el público y los artistas, con una reapertura prevista para finales de 2026.
Durante este periodo la actividad no se ha detenido, desde febrero de 2024, el Apollo Theatre cuenta con nuevos espacios en el cercano Victoria Theater, donde se han habilitado dos salas de pequeño formato que permiten mantener la programación artística y educativa. Iniciativas como el Music Café, las Amateur Nights o la Apollo Theatre Academy, refuerzan su compromiso con la comunidad y con la formación de nuevos talentos, tanto dentro como fuera del escenario. Figuras estrechamente ligadas al teatro como Billy Mitchell, autor de They Call Me Mr. Apollo, encarnan esa memoria viva que conecta el pasado con el presente y alarga el legado de las estrellas que han pasado por este templo musical.
Noventa años después de su inauguración, el Apollo Theatre sigue demostrando que su fuerza no reside únicamente en su historia, sino en su capacidad para adaptarse sin renunciar a su identidad. Entre reformas, nuevos escenarios y talentos emergentes, el Apollo se prepara para escribir el próximo capítulo de su legado.
