Las aves que se desplazan entre distintas altitudes a lo largo del año no lo hacen para huir de los cambios de temperatura, sino para buscar recursos y reducir la competencia, según un amplio estudio internacional publicado en Science Advances.

La investigación analizó los movimientos de 10.998 poblaciones de aves, pertenecientes a 2.684 especies, en 34 regiones montañosas del mundo, incluidas zonas españolas como los Pirineos, la Cordillera Cantábrica y Sierra Nevada. Los datos proceden del programa de ciencia ciudadana eBird.

Los resultados muestran que más del 30 % de las poblaciones que viven todo el año en áreas montañosas realizan migraciones altitudinales, es decir, se desplazan más de 200 metros entre estaciones. Sin embargo, solo una minoría recorre grandes desniveles, un patrón similar al de las migraciones de larga distancia.

El equipo comparó dos teorías: la que atribuye estos movimientos al clima y la que los relaciona con la eficiencia energética y la disponibilidad de alimento. Las conclusiones respaldan esta última. Incluso en regiones tropicales, donde las temperaturas varían poco, las aves siguen migrando en altura, lo que refuerza la idea de que el factor clave son los recursos.

“El consumo de energía y la competencia ecológica explican mejor estos desplazamientos que la temperatura”, señalan los autores, liderados por el investigador Marius Somveille.

El estudio también advierte de que la actividad humana está alterando este equilibrio, ya que las zonas bajas pierden hábitat mientras las altas permanecen más protegidas, lo que podría cambiar profundamente la distribución futura de las aves de montaña.