Durante décadas, la imaginación ha sido uno de esos rasgos que colocábamos en el pedestal de lo exclusivamente humano. Pero la ciencia vuelve a sacudir certezas. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han demostrado por primera vez que los simios pueden usar la imaginación y jugar a fingir, algo que hasta ahora se consideraba patrimonio exclusivo de nuestra especie.
El hallazgo, publicado en la revista Science, se apoya en una serie de experimentos tan sencillos como reveladores: una especie de “fiesta del té” con objetos inexistentes. El protagonista es Kanzi, un bonobo de 43 años, que interactuó con tazas de zumo imaginario y cuencos de uvas que no estaban allí, pero que él parecía comprender perfectamente.
A lo largo de tres experimentos distintos, Kanzi fue capaz de identificar dónde se encontraba un objeto ficticio incluso cuando cambiaba de lugar. Y no solo eso: cuando se le daba a elegir entre un zumo real y uno imaginario, señalaba casi siempre el verdadero, demostrando que distinguía claramente entre ficción y realidad.
Para los científicos, esto es mucho más que una anécdota curiosa. Los resultados sugieren que la capacidad de manejar objetos imaginarios podría remontarse a entre seis y nueve millones de años, hasta los ancestros comunes de humanos y simios.
“Es realmente revolucionario que su vida mental trascienda el presente”, explica Christopher Krupenye, uno de los autores del estudio. En la misma línea, compara este descubrimiento con el momento en que Jane Goodall observó a chimpancés fabricando herramientas: un punto de inflexión que obliga a replantearse qué nos hace verdaderamente humanos.
Hasta ahora, solo se habían recogido observaciones anecdóticas de comportamientos similares en animales, tanto en libertad como en cautividad. Este trabajo es el primero que lo demuestra en un entorno controlado.
La conclusión va más allá del laboratorio. Si los simios pueden imaginar, quizá no vivan anclados únicamente al aquí y al ahora. Y eso, según los investigadores, debería hacernos reflexionar también sobre nuestra responsabilidad a la hora de protegerlos.
Redacción (Agencias).
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