Las comunidades indígenas del sur de Brasil cazaban grandes ballenas hace unos 5.000 años, aproximadamente mil años antes de lo que sostenía hasta ahora la investigación arqueológica. Así lo concluye un estudio liderado por la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), publicado en la revista científica Nature Communications, que redefine el papel de estas sociedades en el desarrollo de culturas marítimas complejas.

La investigación se centra en los pueblos que habitaron la región de la bahía de Babitonga, donde se construyeron los conocidos sambaquis: grandes montículos de conchas utilizados como espacios domésticos, rituales y funerarios. Hasta ahora, se consideraba que estas comunidades se dedicaban principalmente a la recolección de mariscos y a la pesca. Sin embargo, el nuevo trabajo demuestra que también desarrollaron tecnologías avanzadas para la caza de grandes cetáceos.

El equipo analizó centenares de restos óseos de ballenas y delfines, así como herramientas fabricadas con hueso, procedentes de sambaquis hoy desaparecidos y conservados en el Museo Arqueológico de Sambaquis de Joinville, en Brasil. Entre los restos identificados figuran ballenas francas australes, ballenas jorobadas, rorcuales azules, rorcuales sei y cachalotes, muchos de ellos con marcas de corte asociadas al despiece. También se documentaron grandes arpones elaborados con hueso de ballena.

Según la investigadora principal, Krista McGrath, los datos muestran de forma clara que estas comunidades “desarrollaron el conocimiento, las herramientas y las estrategias necesarias para cazar grandes ballenas miles de años antes de lo que se creía”. Este hallazgo cuestiona la idea de que la caza de grandes cetáceos surgió únicamente en sociedades posglaciales del hemisferio norte, entre hace 3.500 y 2.500 años.

El estudio aporta además información relevante sobre la distribución histórica de los cetáceos, que alcanzaban zonas más meridionales de lo que indican las actuales áreas de cría. La investigadora Marta Cremer apunta que el aumento reciente de avistamientos en el sur de Brasil podría reflejar un proceso de recolonización, con implicaciones para la conservación.

Para el autor sénior del estudio, André Colonese, los resultados suponen “un cambio de paradigma”, al mostrar que los pueblos sambaqui desarrollaron una sofisticada cultura marítima basada en la cooperación colectiva, tecnologías especializadas y prácticas rituales vinculadas a la caza de grandes animales marinos.

Redacción (Agencias)