Una investigación de la URV relaciona la exposición a plomo y cobre con una mayor presencia de TDAH en niños en edad escolar.

La exposición continuada a metales pesados como el plomo o el cobre podría estar jugando un papel más importante de lo que pensábamos en el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). Así lo apunta un nuevo estudio de la Universitat Rovira i Virgili (URV), que ha analizado cómo estos elementos influyen en la salud mental infantil.

El trabajo, desarrollado por el grupo de Nutrición y Salud Mental de la URV, ha contado con la participación de 205 niños de entre 6 y 16 años. De ellos, 139 tenían diagnóstico de TDAH y 66 no presentaban ningún trastorno del neurodesarrollo. Para medir la exposición a metales pesados, un laboratorio especializado de la Universidad de Granada analizó muestras de orina y detectó niveles de cobre, plomo, cadmio, mercurio, arsénico y antimonio.

Los resultados llaman la atención: la prevalencia de TDAH fue hasta cinco veces mayor en los niños con niveles elevados de plomo, y dieciséis veces superior en el caso del cobre. En menor medida, también se observó una relación entre el trastorno y la presencia de cadmio y antimonio en el organismo.

Además, la investigación señala que la exposición al mercurio se asocia con un aumento de la desatención, más respuestas omitidas y mayor irregularidad en los tiempos de reacción durante pruebas cognitivas.

Eso sí, los expertos piden cautela. “El estudio no demuestra que los metales pesados causen directamente TDAH, pero refuerza la idea de que reducir la exposición a estos elementos ayudaría a un desarrollo cerebral más saludable”, explica Sharanpreet Kaur, coautora del estudio e investigadora del Departamento de Psicología de la URV.

En la misma línea, la investigadora Fina Canals recuerda que estos metales “se acumulan en zonas clave del cerebro como el hipocampo o el córtex frontal”, áreas directamente relacionadas con funciones afectadas por el TDAH. Según datos de la propia universidad, un 6 % de los niños escolarizados en Cataluña presenta síntomas como impulsividad, hiperactividad o dificultades de concentración.

Un aviso más para mirar con lupa el entorno en el que crecen los más pequeños, porque, como advierten los investigadores, la exposición a estos factores comienza incluso durante el embarazo y los primeros años de vida.

Redacción (Agencias).