Un equipo internacional de científicos ha documentado el primer caso conocido de nidos fósiles de abejas construidos dentro de mandíbulas de mamíferos prehistóricos, un hallazgo sin precedentes localizado en el sur de la República Dominicana. El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, ha sido desarrollado por investigadores del Museo Field de Chicago y del Museo de Historia Natural de Florida, y aporta una nueva perspectiva sobre el comportamiento de estos insectos en el pasado.
La investigación se centra en una cueva que, hace unos 20.000 años, fue refugio habitual de lechuzas gigantes. Estas aves introducían en su interior presas como la hutía, un roedor hoy característico del Caribe, o regurgitaban egagrópilas con restos óseos que acabaron acumulándose y fosilizándose con el paso del tiempo. En ese contexto, los científicos encontraron mandíbulas fosilizadas cuyos alvéolos presentaban un revestimiento interior liso, distinto a la textura habitual del hueso, lo que despertó las primeras sospechas.
Tras descartar que se tratara de nidos de avispas, como los hallados anteriormente en fósiles de dinosaurios, los análisis confirmaron que las cavidades contenían restos de nidos de abejas. Mediante tomografías computarizadas, el equipo obtuvo imágenes en tres dimensiones del sedimento compacto del interior de los huesos sin dañarlos, llegando incluso a identificar granos de polen fósil, que las abejas habrían almacenado como alimento para sus crías.
Aunque no se conservaron restos directos de los insectos debido a las condiciones de calor y humedad de la cueva, los investigadores pudieron clasificar estos nidos como una nueva entidad taxonómica, denominada Osnidum almontei, en honor al científico que descubrió la cavidad. El estudio sugiere que la escasez de suelo adecuado en el exterior, frente a la abundancia de sedimentos dentro de la cueva, llevó a las abejas a excavar en el interior y aprovechar los huecos naturales de mandíbulas sin dientes, cuyas dimensiones coincidían con las de sus nidos habituales.
Redacción (Agencias).
