Un nuevo estudio internacional, con participación española, ha revelado que el gato doméstico llegó a Europa hace apenas 2.000 años procedente del norte de África, lo que cuestiona la idea tradicional que situaba su origen en el Próximo Oriente desde tiempos neolíticos. La investigación, publicada en Science, se basa en el análisis del ADN nuclear de más de 80 gatos antiguos y modernos, lo que constituye la reconstrucción genética más completa hasta la fecha sobre su procedencia y expansión.
Los expertos explican que la domesticación felina fue un proceso largo y heterogéneo, probablemente distribuido entre varias regiones del norte africano. Según la arqueozoóloga Marta Moreno, la verdadera expansión del gato doméstico por Europa se produjo en época romana, cuando estos animales se difundieron a través de rutas comerciales y militares por el Mediterráneo y el interior del continente. El trabajo identifica dos grandes oleadas: una llegada temprana a Cerdeña en el primer milenio a.C. y una difusión masiva en el siglo I a.C. impulsada por Roma.
La investigación también analiza la relación entre gatos domésticos y silvestres desde su introducción, mostrando que la hibridación fue escasa en tiempos romanos, aumentó durante la Edad Media y aún persiste en algunas zonas, con efectos relevantes para la conservación del gato montés europeo. Los resultados descartan que los agricultores neolíticos introdujeran gatos domesticados en Europa, cuestionando interpretaciones previas basadas en hallazgos arqueológicos como el famoso enterramiento humano-gato de Chipre.
Los datos genómicos proponen un cambio de paradigma: la domesticación del gato no fue única ni localizada y su llegada al continente europeo se produjo mucho más tarde de lo que se creía, estrechamente ligada a las redes comerciales de fenicios, púnicos y romanos. El estudio subraya además la importancia de conservar y analizar restos faunísticos en excavaciones arqueológicas para comprender no solo la evolución de las especies, sino también la relación histórica entre humanos y animales.
Redacción (Agencias).
