Un reciente estudio encabezado por la Universidad de Stanford y publicado en la revista Science Advances advierte que las poblaciones actuales de tiburones podrían perder gran parte de su diversidad si continúan las tendencias de extinción. Esta pérdida no solo reduciría la variedad de tamaños y formas de estos animales, sino que afectaría gravemente el equilibrio de los ecosistemas marinos, donde especies especializadas cumplen funciones ecológicas esenciales.
Durante más de 400 millones de años, los tiburones han evolucionado en una amplia gama de tamaños y adaptaciones, desde los diminutos tiburones linterna hasta los gigantescos tiburones ballena. Sin embargo, el estudio revela que las especies más amenazadas son aquellas con rasgos únicos y roles ecológicos especializados, como las que habitan las zonas más profundas o superficiales del océano. La desaparición de estos ejemplares conduciría a un océano dominado por tiburones de tamaño mediano y con menor diversidad morfológica.
Los investigadores analizaron más de 1.200 dientes de distintas especies del género Carcharhinus, identificando que las especies con rasgos más distintivos y dietas especializadas corren mayor riesgo de extinción. Este fenómeno reduciría la variedad funcional del grupo, limitando su papel ecológico y “deshaciendo millones de años de evolución”, según explicó el profesor Jonathan Payne. Además, la pérdida de estas especies podría tener efectos en cadena sobre otros ecosistemas marinos, similares a los observados en la disminución de buitres o en el aumento de erizos que dañan los arrecifes.
No obstante, los científicos recuerdan que existen ejemplos de recuperación positiva, como el del elefante marino del norte, cuya población pasó de unas decenas a más de 150.000 individuos tras prohibirse su caza. Este caso demuestra que, con medidas de conservación efectivas, es posible revertir el daño causado y restaurar el equilibrio ecológico.
Redacción (Agencias).
