Un equipo de investigadores de la Universidad de Miami ha encontrado en delfines del estuario Indian River Lagoon alteraciones cerebrales comparables a las del Alzheimer humano, asociadas con la exposición prolongada a floraciones de algas tóxicas, fenómenos cada vez más comunes en aguas cálidas y contaminadas. El estudio, publicado en Nature Communications Biology, advierte sobre la elevada presencia de la toxina 2,4-diaminobutírico (2,4-DAB) en los cerebros de los cetáceos analizados, especialmente en aquellos varados durante estas floraciones.
Los científicos descubrieron que estos delfines presentaban hasta 2.900 veces más concentración de la toxina 2,4-DAB que los animales analizados fuera de temporada de floraciones. Esta sustancia, producida por ciertas algas y bacterias, se acumula en los delfines a través del consumo de peces y mariscos contaminados, lo que los convierte en indicadores clave de la salud de los ecosistemas marinos costeros. Además de esta toxina, los análisis revelaron anomalías en proteínas como amiloide y tau, ligadas al deterioro cognitivo.
Según David Davis, neurotoxicólogo de la UM, los cerebros de los delfines muestran similitudes genéticas y celulares con los de pacientes humanos de Alzheimer, particularmente en áreas relacionadas con la comunicación neuronal y la barrera hematoencefálica, que protege al cerebro de sustancias nocivas. Estas observaciones refuerzan la teoría de que los factores ambientales pueden acelerar procesos neurodegenerativos.
Las floraciones de algas nocivas, también conocidas como mareas rojas, han ido en aumento debido al calentamiento global y el exceso de nutrientes en el agua. Wendy Noke Durden, del Instituto Hubbs-SeaWorld, advirtió que estos resultados son alarmantes, ya que los delfines comparten hábitat con los humanos, y podrían estar enfrentando riesgos ambientales similares. Los expertos temen que este fenómeno pueda estar afectando a más especies y regiones del mundo, a medida que el cambio climático intensifica estas floraciones.
Redacción (Agencias).
