Encélado, una de las lunas de Saturno, se perfila como un candidato prometedor para albergar vida, según nuevos análisis de datos obtenidos por la sonda Cassini antes del final de su misión. De acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA), esta pequeña luna reúne los elementos esenciales para un entorno habitable: agua líquida, energía disponible, compuestos químicos clave y moléculas orgánicas complejas.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Astronomy, revelan que en Encélado se están produciendo reacciones químicas en su océano subterráneo. Los científicos han identificado moléculas orgánicas complejas expulsadas por los chorros de agua que emergen del polo sur, lo que sugiere la existencia de procesos químicos que podrían ser similares a los que ocurren en la Tierra y que están relacionados con el origen de la vida.
Desde que en 2005 la sonda Cassini detectara un océano bajo la superficie helada de Encélado, la evidencia sobre su potencial habitabilidad no ha dejado de crecer. En 2008, Cassini atravesó los chorros de agua congelada y recolectó partículas que contenían no solo agua, sino también compuestos orgánicos, algunos de ellos nunca antes vistos fuera de la Tierra y que podrían formar parte de cadenas químicas precursoras de la vida.
Estos descubrimientos refuerzan los argumentos para lanzar una futura misión dedicada exclusivamente a Encélado. La ESA ya ha comenzado los estudios para desarrollar una misión que orbite y aterrice en esta luna, con el objetivo de analizar directamente su superficie y los materiales expulsados por sus géiseres. Según los investigadores, incluso si no se encontrara vida, el hecho de no hallarla en un entorno tan aparentemente favorable abriría nuevas preguntas sobre el origen de la vida en el universo.
Redacción (Agencias).
