Los arrecifes de coral del Atlántico occidental están en serio peligro: un estudio publicado en Nature advierte que el 70 % dejará de crecer hacia 2040 si el calentamiento global alcanza los 2 ºC por encima de los niveles preindustriales, y que el porcentaje se elevará al 99 % en 2100.
La investigación, liderada por la Universidad de Exeter, combinó datos fósiles con información ecológica de más de 400 arrecifes modernos en Florida, México y Bonaire. Sus conclusiones son alarmantes: además de dejar de crecer, muchos arrecifes comenzarán a erosionarse a mediados de siglo, lo que agravará el impacto del aumento del nivel del mar y elevará el riesgo de inundaciones en zonas costeras vulnerables.
El autor principal, Chris Perry, explicó que estamos entrando en una etapa en la que los dos factores clave —crecimiento vertical de los arrecifes y subida del nivel del mar— avanzan en direcciones opuestas. De cumplirse las previsiones, la profundidad del agua sobre los arrecifes podría aumentar hasta 0,7 metros a finales de siglo, o incluso 1,2 metros si el calentamiento global se intensifica.
Aunque la restauración de corales puede frenar parte de estas pérdidas, su efecto sería limitado —solo reduciría entre 0,3 y 0,4 metros el incremento de la profundidad del agua— y necesitaría combinarse con medidas urgentes de mitigación climática.
La degradación actual se explica en gran parte por la disminución de especies clave, provocada por enfermedades y episodios de blanqueamiento. “Estamos siendo testigos de una alarmante pérdida de diversidad y abundancia en los arrecifes del Atlántico”, advirtió Lorenzo Álvarez-Filip, investigador de la UNAM.
Los expertos coinciden en que la magnitud del problema exige una acción inmediata: restaurar corales, mejorar la gestión de tierra y agua, y reforzar las políticas de mitigación del cambio climático para evitar un colapso irreversible de estos ecosistemas vitales.
