Un estudio reciente liderado por investigadores del Trinity College de Dublín revela que las olas de calor pueden aumentar hasta 13 veces la carga de ciertas enfermedades, un hallazgo que refuerza la preocupación sobre los efectos sanitarios del cambio climático. Publicada en la revista PLOS Climate, la investigación llega en un momento crucial, con fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes, como las temperaturas cercanas a los 50 °C en Pakistán u olas de frío intensas en Sudáfrica.
El equipo científico analizó el impacto de distintos atributos de las olas de calor utilizando un modelo ecológico basado en la interacción entre la pulga de agua (Daphnia magna) y el patógeno Ordospora colligata. Al manipular variables como la intensidad, duración y momento de exposición, generaron 64 escenarios diferentes que permitieron observar cómo estos factores alteran la prevalencia y severidad de las infecciones. “Las olas de calor muestran patrones de impacto únicos y más agresivos que otras fluctuaciones térmicas”, explicó la investigadora Niamh McCartan.
Los resultados demostraron que estas olas intensas no solo incrementan la carga parasitaria, sino que también modifican la vulnerabilidad del huésped. Este comportamiento contrasta con las olas de frío, cuya influencia sobre las enfermedades es menos pronunciada. Además, estudios recientes indican que el 58 % de las enfermedades humanas se han agravado por el cambio climático, debido a alteraciones en el sistema inmunológico y en los hábitos conductuales provocadas por las variaciones de temperatura.
El informe también advierte que el calentamiento global está favoreciendo la expansión de especies transmisoras de enfermedades como el dengue, el zika o la malaria hacia zonas del sur de Europa antes consideradas demasiado frías, como Francia e Italia. Incluso, se estima que casi el 70 % de los casos de COVID-19 en el verano de 2022 podrían haberse evitado sin las olas de calor, lo que demuestra la gravedad de estos fenómenos sobre la salud pública global.
Redacción (Agencias).
